Asbesto en la construcció

El asbesto es dañino para los pulmones y por tanto se ha prohibido utilizarlo en muchas
cosas. Pero este mineral todavía se utiliza en la construcción, principalmente en paneles para
techos y empaques. Y los trabajadores de la construcción todavía se ven expuestos al asbesto
durante la remodelación y demolición. El asbesto se encuentra por lo general en materiales
viejos contraincendio, tejas, pisos de vinilo, aislamiento en las tuberías y el calefón, y en
algunos productos para carreteras y tuberías de cemento y refuerzo de cemento.
Miles de trabajadores en construcción han muerto de enfermedades ocasionadas por
trabajar con el asbesto o por estar cerca de éste sin protección. Y se piensa que 10.000
personas morirán cada año durante los próximos 10 años por haber estado expuestas en el
pasado al asbesto. Las enfermedades ocasionadas por el asbesto pueden tomar hasta 20 años
o más en aparecer, una vez que la persona se ha expuesto al asbesto. Todos los tipos de
asbesto son peligrosos.
El peligro
Los gremios de la construcción que corren el mayor peligro de exposición al asbesto son los
trabajadores que instalan aislamientos, los plomeros, los que tienden tuberías y los
electricistas y trabajadores que instalan hojas metálicas. Pero cualquier trabajador de la
construcción puede estar expuesto al peligro durante el mantenimiento, la remodelación
o la demolición de un edificio viejo o una carretera. Algunas veces, las familias de los
trabajadores también corren el riesgo, ya que el asbesto puede llevarse a casa en la ropa o los
zapatos de los trabajadores.
Algunas fibras de asbesto son tan pequeñas que no se pueden ver y éstas son las más
peligrosas porque se pueden introducir en los pulmones.
El asbesto puede ocasionar asbestosis, que hace cicatrices en los pulmones y le
dificulta la respiración. También puede contraer cáncer en los pulmones o mesotelioma. El
mesotelioma es un cáncer que ataca el tejido del pecho o el estómago. Todos los tipos de
asbesto le pueden ocasionar estas enfermedades, incluyendo el asbesto crisotilo.
Entre más esté expuesto al asbesto, mayor será el riesgo de enfermarse en el futuro.
Protéjase
Todo edificio construido antes de 1980 puede tener asbesto en el material de aislamiento,
contraincendios, pisos, paredes o techo. Los edificios más nuevos pueden tener asbesto en el
techo o el piso. Si usted no sabe si un edificio (o una carretera) tiene asbesto, OSHA le
recomienda que haga de cuenta que sí lo tiene.
• Antes de trabajar con fibras de asbesto (soltando las fibras), usted debe recibir una
capacitación especial. Esto es lo que dicen OSHA y la Agencia de Protección Ambiental de los
Estados Unidos (EPA). Su patrón debe pagarle la capacitación, la cual puede durar entre 1 y 4
días. En algunos casos, tendrá que recibir más capacitación cada año. (Pase a la siguiente página.)
• Donde se tenga que trabajar con asbesto, tiene que haber una “personaAsbestos - December 13, 2004
competente”, según lo define OSHA, para responder a sus preguntas. La persona competente
debe conocer los requisitos de protección personal e inspeccionar el trabajo regularmente.
•  Si al trabajar tiene que remover asbesto, deberá ponerse al menos un respirador que
le cubra la mitad de la cara con cartuchos tipo 100 (HEPA). Los cartuchos son de color rosado
púrpura (entre rojo y morado). OSHA dice que debe usar el respirador, excepto en algunos
trabajos de entechado y colocación de piso. Pregúntele a la persona competente si la protección
que usted tiene es la debida.
• Aunque use un respirador, trate de reducir el asbesto del aire. OSHA y EPA dicen que
tiene que mantener el asbesto húmedo. Aspire el polvo con las aspiradoras especiales HEPA, que
pueden capturar las fibras pequeñitas. Inmediatamente, recoja todos los residuos (lo que sobre),
ponga en bolsas especiales para recoger asbesto y cierre las bolsas debidamente.
• No coma ni beba ni fume en áreas de trabajo donde haya asbesto. Lávese las manos
y la cara antes de comer, beber o fumar.
• Familiares de los trabajadores de la construcción han muerto de enfermedades
ocasionadas por el asbesto. Se enfermaron por el asbesto pegado en la ropa o los zapatos de los
trabajadores. De modo que deje su ropa y sus zapatos en el trabajo y lávelos en el trabajo
también. O utilice ropa desechable. Si usted hace remoción de asbesto, OSHA dice que se debe
bañar antes de salir del trabajo.
• Si usted ha estado expuesto al asbesto en el trabajo, vea a un médico que sepa de
enfermedades relacionadas con el trabajo o enfermedades de los pulmones. Dígale al médico que
ha estado trabajando cerca de asbesto y pregúntele cuándo se tiene que volver a examinar.
• Tanto el asbesto como el fumar pueden ocasionar cáncer en los pulmones. Por eso, si
usted fuma, deje de fumar.
Lo que debe saber
Los sindicatos internacionales de trabajadores de asbesto, peones y pintores ofrecen capacitación
especial y certificación para hacer el trabajo de remoción de asbesto. Algunos otros sindicatos
organizan capacitación para sus miembros. Llame al sindicato que le corresponda o al
Departamento de Edificación y Construcción, AFLCIO (Building and Construction Trades
Department, BCTD).
Si tiene alguna pregunta acerca del asbesto en las escuelas, llame a la Agencia de
Protección Ambiental (EPA). Si tiene alguna otra pregunta sobre el asbesto, sírvase llamar al
sindicato de su localidad, al Centro de Protección de los Derechos de los Trabajadores (The
Center to Protect Workers’ Rights, CPWR, teléfono 301-578-8500 o dirección en la web
www.cpwr.com), al Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (National Institute
for Occupational Safety and Health, NIOSH, teléfono 1-800-35- NIOSH o dirección en la web
www.cdc.gov/niosh) o a OSHA (teléfono 1-800-321-OSHA o dirección en la web
www.osha.gov). O también puede pasar por el sitio web www.elcosh.org donde encontrará
mucha información.
© 2004, The Center to Protect Workers' Rights. Todos los derechos reservados. CPWR es una entidad de
investigación, desarrollo y capacitación del Building and Construction Trades Dept., AFL-CIO: CPWR, Suite 1000,
8484 Georgia Ave., Silver Spring, MD 20910. (Edward C. Sullivan es presidente del BCTD y el CPWR y Sean McGarvey
es secretario tesorero.) Esta tarjeta ha sido producida gracias a las subvenciones CCU310982 del Instituto
Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) y las subvenciones U45- ES09764 y U45-ES06185 del
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autores y no representa necesariamente el criterio oficial de NIOSH o NIEHS.